" America is a Melting Pot ", cette fameuse définition paraît encore trop conventionnelle aux yeux des Français. Autant dire que, au-delà du mythe du rêve américain et de certains autres stéréotypes, tout un chacun serait bien embarrassé de dire exactement la réalité que recouvre cette expression.
Comment a évolué la législation américaine de l'immigration, selon quels principes juridiques s'opère-t-elle ? Qui étaient ces Indiens, premiers Américains, avant l'arrivée des Blancs, comment la cohabitation, dans ses heurts et malheurs, s'est-elle produite, que sont-ils aujourd'hui ? Mais ces Européens eux-mêmes, d'où viennent-ils, à quel moment et où s'installent-ils et quel est leur devenir par la suite ? Et ces fleuves humains venus de la proche Amérique latine et de la lointaine Asie et ceux déportés du continent africain ? Par quels processus s'accomplit l'acculturation, réussie ou échouée, de ces immigrants du monde entier, par quels méandres de dissensions violentes, de phases d'apaisement sont-ils passés pour devenir américains ? Et, au fond, qu'est-ce qu'un Américain ? Ce pays, laboratoire de la modernité, parviendra-t-il à rendre viable pour tous une société multiculturelle, ou bien s'enfoncera-t-il dans un état chronique de conflits entre ethnies et cultures différentes ?
Des cartes, des statistiques à jour (les mariages interethnies, le vote noir, etc.) viennent enrichir cet instrument indispensable de discernement du présent et de l'avenir, dont on perçoit bien qu'ils ne sont pas seulement ceux de l'Amérique.
