« Les bougies éveillaient chez lui un double sentiment de familiarité et d’intimité, comme s’ils étaient déjà proches; il ne se sentait plus en pays inconnu. Sur la table encombrée du repas, la lumière scintillait et Lin avait repris son rôle de maîtresse de maison, lui servant à boire comme si de rien n’était. Attentif à chacun de ses gestes, il comprit qu’il ne pouvait déjà plus se dominer, que les voies du destin étaient inéluctables et qu’il devait cette fois faire éclater cette respectabilité, quitte à tout sacrifier en perdant son emploi pour avoir offensé un supérieur immédiat. » À l’automne 1935, Julian Bell, neveu de Virginia Woolf, vient enseigner la littérature anglaise dans une Chine encore traditionnelle, mais agitée par les démons de la modernité et, surtout, menacée à la fois par l’offensive maoïste et la pression japonaise. La rencontre avec Lin, épouse du doyen de l’université, va enflammer leurs deux existences.
Biographie: Hong Ying est née à Chongqing, dans la province du Sechuan, en 1962. Son père était batelier sur le Yangtsekiang et sa mère ouvrière. En février 1989, elle vient à Pékin étudier à l'Académie Lu Xun des écrivains. Outre L'Été des trahisons et Une fille de la faim, parus au Seuil en 1997 et 2000, elle a écrit cinq recueils de nouvelles et deux ouvrages de poésie. Elle vit maintenant à Londres.