Depuis le romantisme, le mélange des genres s'est imposé dans le théâtre contemporain. Conséquence des nouvelles données de la société post-révolutionnaire, cette rupture ne s'est pas effectuée facilement. Un combat historique s'engage alors pour qu'émerge un public uni, qui passe par le rapprochement des salles officielles et des boulevards. Inventant l'ambition d'un théâtre "élitaire pour tous", le romantisme traverse l'histoire du spectacle jusqu'à nos jours. Florence Naugrette montre d'abord ce que le programme et l'esthétique du théâtre romantique doivent aux Lumières et aux genres qui fleurissent après la Révolution, comme la mélodrame. Les grandes pièces de Hugo, Musset, Dumas et Vigny sont replacées dans le contexte de leur création : dans quelles salles, avec quels acteurs, pour quel public furent-elles créées ? Questions utiles à la compréhension des enjeux idéologiques du drame historique ou moderne, comme à l'appréciation de sa poétique.