Elsie Watmore, propriétaire de la pension de famille d'Abbot's Quay dans le Devonshire, est inquiète. Elle sent bien qu'il y a quelque chose d'étrange chez Olivier, son nouveau locataire. Malgré son métier de clown ambulant, il est préoccupé. Serait-ce son divorce, l'éloignement de sa fille Carmen ? Mme Watmore est loin d'imaginer la vérité. Et Oliver loin d'imaginer que ceux qu'il avait trahi puissent un jour lui remettre la main dessus dans ce coin perdu de l'Angleterre. Pourtant, comme dit le proverbe, le monde est petit et la banque d'investissement Single & Single a le bras long. Pour sauver son père, Oliver va devoir retourner là où il pensait ne plus pouvoir aller.
Dans ce roman étrangement nostalgique, on retrouve les thèmes récurrents dans l'oeuvre de Le Carré : la trahison, la fausse identité, l'échec du couple et la drogue qui devient très vite une double vie. D'une écriture efficace, c'est l'une des toutes meilleures livraisons du maître de l'espionnage anglais.
