Engagée par la veuve de Tom Newquist, adjoint au shérif de Nota Lake retrouvé mort dans sa voiture de patrouille, la célèbre détective privée Kinsey Millhone doit découvrir ce qui inquiétait tant le policier avant son infarctus. Vérifier les papiers personnels et professionnels du défunt, s'assurer qu'il n'avait pas une amante, ou n'était pas sur un dossier brûlant, la tâche ne devrait prendre que quelques jours... se dit-elle. Un peu vite car, en plus d'être incapable de mettre la main sur le carnet où Tom Newquist notait le détail de ses enquêtes, elle est violemment agressée dans sa chambre de motel. Et les flics du coin qui, au début, ne lui étaient pas hostiles, soudain se ferment alors que les vrais ennuis commencent.
