Une philosophie de l'existence comme celle de Karl Jaspers n'est pas seulement l'itinéraire d'une conscience individuelle ; elle fait appel à d'autres consciences individuelles et tente à l'extrême de communiquer avec elles, à la faveur d'un langage commun. Cette conviction est essentielle dans le dialogue fécond que Mikel Dufrenne et Paul Ricoeur ont entamé avec Karl Jaspers. Depuis que cet essai a été écrit (1947), Jaspers n'a cessé de croître au "firmament des philosophes" du XXème siècle, non seulement à cause de la valeur de sa réflexion philosophique, mais aussi en raison de son intégrité morale. Comme le disent les deux auteurs tout à la fin de ce livre, "il n'est pas indifférent que Jaspers n'ait rien eu à renier de lui-même, et que nous puissions saluer la continuité d'une pensée et d'un destin qui, au fond de l'abîme, restent égaux à eux-mêmes".