Ce recueil, qui regroupe l'ensemble des récits du jeune Rilke (à l'exception des Histoires pragoises), débute sur une ordinaire, et non moins étrange, réunion de famille: l'enterrement terminé, les parents de feu Antoine de Wick, conseiller d'Empire, se rassemblent dans le salon, et une question accapare leur esprit: dans quel fauteuil le "pauvre Antoine" est-il mort? Un bonheur blanc, où l'on suit un employé d'assurances confronté aux aléas du voyage, Ewald Tragy, qui préfigure les Cahiers de Malte Laurids Brigge, révèlent une ironie mêlée de tristesse et de lyrisme. Ces récits, bien plus qu'une dépendance de l'oeuvre, en constituent l'un des moments essentiels.
