Babylen Tatarski, dit Vova, fait partie de cette génération de Russes que l’effondrement de l’URSS a laissés déboussolés et qui « préfèrent Pepsi de la même façon que leurs parents soutenaient Brejnev ». Un hasard va faire entrer cet homme sans qualités parti-culières dans le monde des nouveaux maîtres, celui de la publicité, puis de la télévision, de l’argent, des mafias et du commerce du vide. Nous assisterons, aussi ébahis que lui, à son ascension fulgurante. Comme toujours dans les romans de Pelevine, le lecteur est plongé dans un univers halluciné, fantasmagorique, où le réalisme sordide côtoie la loufoquerie la plus débridée: le seul, sans doute, à pouvoir rendre compte de cette nef des fous qu’est devenue la Russie. Mais ne s’agit- il vraiment que de la Russie?