Qui n'a pas rêvé devant les tatouages mystérieux qui recouvrent la totalité du corps de certains hommes et de certaines femmes au Japon? L'enquête à laquelle se livre Philippe Pons permet non seulement de comprendre un art populaire unique au monde, mais aussi de traverser la société secrète d'un pays et son histoire. L'auteur analyse l'imaginaire du corps et le fonctionnement rituel de la pègre, les fantasmes d'une littérature de l'interdit et la sensualité d'une population marginale, se réfugiant dans l'esthétisme. La lecture d'écrivains classiques et modernes (de Saikaku à Tanizaki) et des entretiens avec des maîtres tatoueurs accompagnent cette recherche anthropologique et esthétique, illustrée de nombreuses photographies et gravures.
