Plusieurs fois ministre du général de Gaulle de 1959 à 1969, Jean-Marcel Jeanneney, professeur de droit et économiste de renom, est l’une des grandes figures de la Ve République. Il compta parmi les artisans du redressement économique et industriel de la France, mais joua également un rôle considérable au moment de l’indépendance de l’Algérie, en tant qu’ambassadeur et haut représentant de la France à Alger en 1962-1963. Avec la confiance jamais démentie du général de Gaulle, il fut un infatigable défenseur de la République et de l’État. Ce parcours s’inscrit dans une destinée familiale. Son père jules Jeanneney, député dès 1902, fut ministre de Clémenceau de 1917 à 1919, président du Sénat de 1932 à 1940 et ministre d’État à la libération, dans le gouvernement provisoire du Général, de septembre 1944 à décembre 1945. Son fils Jean-Noël, historien, assuma des fonctions ministérielles sous l’autorité de François Mitterrand. C’est cette vigilante « mémoire républicaine », allant notamment de Clemenceau à de Gaulle, qui est retracée ici au long d’un dialogue impétueux et serré avec Jean Lacouture.