Giordana Charuty analyse les systèmes symboliques qui, en Europe occidentale; ordonnent les représentations de la folie. Elle y découvre une constellation de manques et de rattés de la coutume: ratés de l'accès à la parole, ratés des relations entre les vivants, les saints et les morts, ratés de l'identité sexuelle. La déviance se définit comme la transgression des normes sociales qui régissent l'exercice de la sexualité, le rapport au travail et le statut matrimonial. Parfois considéré comme "remède", l'impératif social du mariage s'inverse et le lien conjugal est alors proscrit. L'auteur observe les "usages vivants", les manières de parler fou", et surtout, elle repère les rituels de soins. Elle conjugue approche ethnographique et dimension historique des pratiques thérapeutiques et religieuses. Qu'il s'agisse des développements théoriques ou de la narration des pratiques curatives et des récits de destins exemplaires, Giordana Charuty sait nous captiver autant que le ferait une véritable romancière du terroir.