Le livre de François Stasse n'est pas une biographie. Celle de Jean Lacouture (Points Seuil) fait toujours autorité. En revanche, il n'existait pas d'ouvrage qui explique pourquoi Mendès France demeure aujourd'hui une des grandes figures de la République. La réponse est dans le contenu de l'héritage mendésiste.
L'auteur décrit la philosophie politique qui anime le mendésisme. Il montre le rôle central du citoyen, l'importance des procédures de la démocratie et, face aux excès du marché libéral, la nécessité d'une forte volonté politique. Il montre surtout que le mendésisme incarne une certaine éthique de la République. Son héritage est d'abord moral. C'est un modèle de réconciliation de la morale et de la politique.
François Stasse cherche également ce qui, dans le mendésisme peut constituer une réponse à la crise actuelle de la démocratie qui se manifeste par la résignation face aux changements du monde ou, au contraire par la progression des votes extrémistes. Il définit ce que pourrait être un mendésisme pour aujourd'hui.