Jack Goody, mettant à profit son exceptionnelle connaissance de l'histoire comparée des systèmes familiaux -sa compétence s'étend aussi bien à l'Asie qu'à l'Afrique- démontre dans cette magistrale synthèse, en égratignant au passage quelques thèses bien enracinées dans les études anthropologiques, combien le christianisme a modifié l'héritage romain et changé les structures familiales. Jack Goody est professeur d'anthropologie à l'université de Cambridge et Fellow du St John's College.
Il est l'auteur d'une oeuvre considérable dont notamment La Raison graphique (Minuit, 1979). Le Seuil a publié La Culture des fleurs (1994) et L'Orient en Occident (1999).
