Une équipe d'historiens, spécialistes de l'époque contemporaine, et groupés autour de René Rémond, se sont décidés à écrire ce livre, en raison des préjugés qui persistent sur l'histoire politique, assimilée encore parfois à l'histoire événementielle. Sans pouvoir rendre compte de toutes les curiosités et de toutes les méthodes de cette discipline, ils en présentent ici des aspects marquants. Cet ouvrage n'est pas à proprement parler un manifeste: le terme impliquerait qu'on se situe à un point de départ, aux origines d'une commune entreprise. Il s'agit plutôt d'une affirmation collective, d'un propos d'étape animé par deux ambitions jumelles: celle de cristalliser, dans l'esprit du public intéressé, la conscience de ce qui a été déjà réalisé en en donnant mieux à voir l'unité, et celle de susciter de nouvelles vocations, qui bousculent et qui innovent.
