Le 18 décembre 1994, dans le sud de l'Ardèche, trois amis spéléologues posent le pied dans une caverne souterraine si vaste que leurs lampes frontales éclairent à peine de magnifiques concrétions. Ils ne savent pas encore qu'ils viennent de découvrir l'une des plus admirables grottes ornées du monde, inviolée depuis des milliers d'années. Soudain, dans le faisceau d'une lampe, deux traits à l'ocre rouge, puis un mammouth, un grand ours, des rhinocéros, des lions surgissent de l'obscurité. Le crâne d'un ours est posé sur un bloc de pierre au centre de l'une des salles, les sols sont couverts d'ossements ; de véritables fresques, des dizaines, des centaines d'animaux couvrent certaines parois de la grotte aux multiples galeries.
Ce livre offre le récit, minute par minute, de cette découverte extraordinaire et permet au lecteur - qui ne pourra jamais visiter la grotte - de partager les émotions intenses de Jean-Marie Chauvet, Eliette Brunel Deschamps et Christian Hillaire. Il rassemble aussi pour la première fois les photos, dont quelques-unes ont fait le tour du monde, et qui, salle par salle et dessin par dessin, révèlent l'incroyable maîtrise de ces hommes de la préhistoire si éloignés dans le temps, et pourtant si magnifiquement proches.
