L'univers a une histoire. Cette découverte scientifique est certainement l'une des plus importantes du siècle. L'idée d'un univers en expansion, et l'étude théorique du cosmos primitif, sont dues à deux hommes, dont les noms sont encore injustement méconnus. Le soviétique Alexandre Friedmann et le belge Georges Lemaître ont, dans les années 20 de ce siècle, fondé la cosmologie moderne. Ce sont les véritables inventeurs de la théorie qui sera plus tard vulgarisée sous le nom de «Big Bang». Le premier exposé cohérent de ce point de vue, donné par Friedmann en 1923, «L'univers comme espace et temps», d'une grande clarté pédagogique, est ici traduit du russe pour la première fois, s'y ajoutent deux articles capitaux de Lemaître, «L'expansion de l'espace» (1931) et «L'hypothèse de l'atome primitif» (1945). Quelques articles plus techniques complètent ces sources. Une introduction à la fois historique et épistémologique de Jean-Pierre Luminet replace ces travaux dans leur contexte, et montre leur importance pour la science cosmologique contemporaine.