Le troisième tome de l'Histoire de la pensée médicale en Occident couvre une période allant du début du 18° au 20°siècle. Les différentes découvertes médicales de cette époque y sont consignées avec une grande minutie, regroupées par grands thèmes (physiologie, microbiologie, chirurgie etc.). On assiste aux tâtonnements d'une discipline qui d'empirique va devenir scientifique. On s'amuse des tentatives extravagantes, comme cette création d'une cellule à partir d'huile d'olive et d'albumine. On s'étonne de ce que toutes les grandes avancées soient le fruit d'un mouvement de pensée et non pas l'inverse. On est bien loin du mythe du scientifique chenu, paria de la société, qui, tout seul dans sa cuisine transformée en laboratoire, va découvrir un élément qui va révolutionner les idées. Mais à l'inverse, il est intéressant de constater combien certaines croyances irréductibles minent le progrès : le "porteur sain" a lontemps été incompris, l'importance de l'asepsie longtemps ignorée. Le scepticisme est un exercice très sain : ce volume semble en être une immense preuve. On regrettera cependant que les auteurs aient choisi, comme définition d'histoire, "série d'événements". On aurait souhaité qu'ils allègent cette liste scrupuleuse au profit de disgressions analytiques, que ces illustres plumes auraient été en mesure de faire. Ici, nous devons nous contenter du problème que pose le mythe de Pasteur, ainsi que du chapitre "Médecine et société". Peut-être le quatrième tome consacré à l'époque contemporaine, privé de la distance historique, permettra-t-il aux auteurs de s'éloigner du catalogue pour préférer les joies du risque théorique et analytique si substantiel et marquant à la lecture.
