Il se passe des choses bien gênantes au monastère de la Vertu Etincelante : dix moines y sont morts et le Grand Educateur impérial, maître Concombre lui-même, serait à l'agonie. On parle de fantômes, la population s'inquiète et le juge Ma ne semble guère pressé de faire cesser le scandale. Plus grave, la famille Wou s'apprêterait à lâcher le monastère. Faire appel au vénérable Cœur de Radis s'impose : moine bouddhiste, médecin, alchimiste et poète à ses heures, lui seul est capable de démêler l'imbroglio qui ravit l'establishment confucianiste. Flanqué de Droit Eléphant, son fidèle lieutenant, Cœur de Radis se lance dans l'enquête et comprend vite qu'il y a eu empoisonnement et que de sombres complots se trament en très hauts lieux. Heureusement, le Grand Bouddha de la Compassion veille sur toutes choses et saura éclairer son disciple : il est certes des poisons et des antidotes qui n'en sont pas, mais aussi beaucoup d'amour en ce monde. La Voie n'est décidément jamais simple à trouver.