L'importance cruciale que Robert Musil attribue, dans son oeuvre et dans sa pensée, à la notion d'exactitude bouleverse la façon dont on considère d'ordinaire les rapports de l'intellect et du sentiment. On conçoit généralement l'exactitude comme une qualité propre à l'intelligence et au jugement, par opposition au sentiment, alors que, pour Musil, la véritable exactitude surmonte les divisions dans lesquelles nous contenons arbitrairement notre pensée ; elle affirme au contraire la solidarité de nos ressources intellectuelles et sentimentales. Elle est l'aune à laquelle Musil mesure les excès des sentiments et les incertitudes de l'intelligence. Dès lors, le roman peut accomplir une sorte de révolution ; s'il ne lui appartient pas de jouer un rôle rédempteur, ni de résoudre quelque problème que ce soit, il peut proposer des prototypes de solutions, des interprétations susceptibles de contribuer à une meilleure intelligence des problèmes. Cette aventure esthétique et intellectuelle si originale, l'une des principales de ce siècle, est ici retracée et analysée dans toute son ampleur.
