Un médecin de 38 ans, Masataka Otaka, se marie avec une jeune fille de 19 ans, Hinako Sagara, qu'il va initier à des pratiques sexuelles particulières afin de réaliser avec la complicité de celle-ci son rêve le plus secret : être tué des mains de la femme qu'il aime. Taeko Kôno a choisi de situer son récit en pleine Seconde Guerre mondiale : le couple, qui se marie quelques mois avant Pearl Harbor, vit sa dernière nuit peu de temps après la chute de Berlin. Ainsi l'amplification des attaques aériennes qui mène peu à peu le Japon vers la défaite a pour fonction d'exacerber la progression insidieuse des héros vers la mort.
De cette vie peu ordinaire dans un Japon étranglé par les privations de la guerre, Taeko Kôno donne une vision volontairement banale, tout en aplats ; des descriptions lentes, extrêmement minutieuses, de l'existence quotidienne, font de ce livre autant une passionnante chronique de mœurs qu'un bouleversant roman érotique.
