Cet ouvrage prend la suite du Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage d'Oswald Ducrot et Tzvetan Todorov paru en 1972.
Les sciences du langage se sont tellement développées depuis une vingtaine d'années que, dans le détail, on ne trouvera plus grand chose ici du livre de 1972, même si l'organisation générale et les titres d'un grand nombre d'entrées restent les mêmes. Du point de vue de l'information, un grand nombre de théories, de références et de concepts nouveaux ont été introduits, et du même coup d'autres qui ne semblaient plus d'actualité ont été éliminés. D'autre part, un certain nombre de positions qui, il y a vingt ans, semblaient évidentes, n'apparaissent plus comme des étapes historiques.
Comme son prédécesseur, c'est un très commode instrument de travail qui peut s'utiliser comme le dictionnaire ou comme l'encyclopédie, et ceci dans chacun des domaines qui vont de la linguistique aux études littéraires.
