Ce qui est ici en question, c'est comment, dans le "vide" laissé par la Révolution française entre l'Etat et le citoyen par la négation de la société civile, émerge la "question sociale". En escomptant tout résoudre par le travail, l'économie politique avait déjà singulièrement déplacé l'analyse par rapport au mercantilisme, allant du commerce à la production. Dans la liberté de la propriété et d'une inégalité nécessaire à condition de ne point être excessive, elle rêve le bonheur pour tous. Mais voici que surgit l'armée des pauvres... Tandis que s'accroît la "richesse des nations", grandit la pauvreté, si intense qu'elle prend les proportions d'une catastrophe collective : le paupérisme. Pourquoi ? Comment ? Et, surtout, comment le traiter ?
