« Le frisson devant l’obstacle d’une fin de siècle, d’autres avant nous l’ont connu. C’est même une constante de l’aventure des peuples que de broncher sur l’ultime décennie, de la peupler de rêves fous et de doutes délétères pour mieux desserrer l’angoisse qu’elle noue.
Mais si la solitude venait à la pratique de cette connivence trop étroite entre deux fins de siècles, on pourra se distraire aussi à distance et par contraste. Car le temps des églantines et des froufrous, des foules de Lourdes et des sauvageries de la lutte des classes garde sa densité et son mystère. Il dépayse, il désoriente et ruine les parallèles trop bien tracées, en sachant rompre avec la monotonie de nos doutes et de nos désirs datés.
Cette histoire fidèle et déroutante est contée, par choix délibéré, en trente-cinq épisodes d’une chronique. Mais l’historien, il va de soi, n’y rend pas les armes qui sont les siennes. »
J.-P. R.
