Ce livre issu d'une série de conférences prononcées devant un large public à Dublin, en 1948, porte sur les débuts de la science et de la philosophie grecques. Schrödinger y entreprend la généalogie des deux impasses dans lesquelles se trouve engagée la pensée contemporaine : la dichotomie radicale entre le discours religieux et le discours scientifique, et la crise d'auto-compréhension qui caractérise la connaissance de la nature. En étudiant les penseurs présocratiques, l'objectif de Schrödinger n'est donc pas seulement didactique et historique; il s'agit avant tout pour lui d'éclairer le paradoxe de la science contemporaine qui, à mesure qu'elle croit approcher sa parfaite clôture, en aperçoit de mieux en mieux l'impossibilité.
