Faire l'histoire d'un entre-deux, d'un monde partagé entre le temps précieux de l'enfance et le temps compliqué des adultes, voilà le projet de Giovanni Levi et de Jean-Claude Schmitt dans l'Histoire des jeunes en Occident, traduction française d'un ouvrage italien. Mais comment énoncer des certitudes sur un sujet aux contours diaphanes ? Les auteurs n'occultent pas la difficulté de l'entreprise et ne cherchent pas à faire une synthèse définitive sur le "jeune". Au contraire les deux tomes (De L'Antiquité à l'époque moderne et L'Époque contemporaine) invitent au débat et à la réflexion.

En réunissant dix-huit contributions d'historiens venant d'horizons divers, en choisissant un éventail chronologique très vaste, en optant pour une approche plurielle du thème de la jeunesse, les auteurs proposent un éclairage sur les avancées de la recherche, dont quatre dossiers iconographiques de qualité. Rites de passage, temps de la formation, construction d'une identité, autant de grandes questions posées sur la jeunesse.Période des tentatives sans lendemain, des vocations ardentes mais changeantes, de la quête (celle du chevalier médiéval), de l'apprentissage (professionnel, militaire ou amoureux), avec leur somme de succès et de revers. Moments éphémères, et années de toutes les fragilités, que sanctionnent l'adoubement du jeune chevalier, la prise de voile de la novice, le conseil de révision du futur soldat ou le bizutage de l'étudiant(e). --Loïs Klein