Qui est Gregory Bateson ? Depuis ses travaux d'ethnologue de 1936 (" La cérémonie du Naven "), son parcours a été d'une violence qui n'est certainement pas sans inquiéter les " spécialistes " : biologie, anthropologie, psychiatrie, théorie du jeu, évolution, communication chez les mammifères, systèmes et paradoxes logiques, épistémologie, pathologie des relations (alcoolisme, schizophrénie), théorie de l'apprentissage et, pour coiffer ce trajet vertigineux, une critique de la science, comme responsable de la crise écologique.
Partout, Bateson introduit les idées de la cybernétique (circuits, feed-back) et de la philosophie analytique (Russell, Whitehead, Wittgenstein) ; notamment la théorie (horizontale) des systèmes - qui formalise le fonctionnement des ensembles -, et la théorie (verticale) des types logiques - ou niveaux de généralisation permettant d'avancer à travers les paradoxes. L'hypothèse du double bind, figure qui se trouverait aux racines mêmes de la schizophrénie, s'est montrée extrêmement productive ; un centre thérapeutique s'est fondé à Palo Alto sur le maniement batesonien des paradoxes.
C'est précisément par ces mêmes démarches que Bateson - devenu, après la guerre, le maître à penser de toute une génération de chercheurs - rejoint l'air frais de l'Orient, voire du taoïsme et du zen : la sortie des culs-de-sac de l'intellect, non par une extention (horizontale) de la quête, mais par la percée (verticale) vers un autre niveau de recherche.
Voici, en deux tomes, recueilli et organisé par l'auteur, ce cheminement foisonnant, qui s'étend sur une quarantaine d'années, vers un nouveau type de savoir. Le premier volume regroupe : les " Métalogues " - dialogues sur la connaissance, dans la veine de Lewis Carroll et Wittgenstein - ; " Forme et modèle en anthropologie " (contact culturel, schismogénèse, art primitif) ; et la première partie de la section " Forme et pathologie des relations " (apprentissage, théorie du jeu, théorie de l'alcoolisme).
