Lorsqu'il mourut, le prophète Muhammad ne laissa en héritage qu'une mule, ses armes et une petite terre. la mule du voyageur, les armes du combattant, la terre en aumône. A partir de ces emblèmes où la tradition a voulu voir la simplicité et l'humilité du fondateur de l'islam, Christian Décobert a tenté de reconstruire la naissance et l'installation de la religion qu'il a fondée. Il déchiffre ces trois termes en les reliant l'un à l'autre, pour montrer comment ils définissent une norme où le musulman pouvait reconnaître son identité et une forme d'institution sur laquelle il pouvait calquer ses actes pour réaliser sa foi.
Il en résulte un essai passionnant, à la fois historique et anthropologique, où les deux premiers siècles de l'islam, avec la conquête religieuse et l'établissement des institutions et des rites musulmans, apparaissent dans une lumière extrêmement neuve.
