Grâce à sa longue expérience de psychothérapeute, Frances Tustin s'est aperçue que certains névrosés ont dans leur personnalité une part autistique qui peut faire obstacle au travail psychanalytique avec eux. C'est par ce biais que ce livre nous fait pénétrer, d'une façon saisissante, dans le monde mécanique et sombre de l'autisme, fait de sensations-objets, de couples de notions opposées qui s'excluent irrémédiablement, et d'artefacts étranges qui permettent à l'enfant d'éviter de faire face à la terreur de la séparation corporelle d'avec la mère. L'autisme apparaît comme une bifurcation catastrophique dans l'évolution de l'enfant: une mise en oeuvre aberrante de réactions psychiques normales. Aussi la réflexion menée par Frances Tustin est-elle pas seulement l'exploration émouvante et fascinante d'un univers pathologique; en nous montrant notamment les conditions de la naissance du concept dans l'histoire d'un être humain, c'est sur le psychisme en général que ce livre jette une lumière inattendue.
