Trop souvent encore, la naissance d'un enfant reste l'affaire exclusive d'une femme et d'un médecin ; le père éliminé est traité comme un gêneur : état de fait qui n'est bon pour personne, et qu'il faut changer. Car l'homme a un rôle essentiel à jouer pendant la grossesse de sa femme et au moment de l'accouchement : il parle à sa femme et à son enfant. N'est-ce pas lui qui, le plus souvent, donne son nom à l'enfant et lui permet de naître en accédant à l'ordre symbolique ? Pas de petit d'homme sans nomination dans une relation ternaire unissant mère, père et enfant. Mais être "père", c'est aussi participer à un acte naturel, éprouver pour son enfant de l'amour, vouloir le protéger et l'aider à se développer. Y a-t-il un instinct paternel ? Pour répondre à cette question, Bernard This interroge d'abord l'éthologie, les géniteurs animaux. Avec la même curiosité, la mythologie, l'histoire de l'accouchement, le langage sont étudiés pour éclairer les rapports du géniteur et du père. Afin d'accompagner les hommes sur les chemins de leur paternité.