C'est un livre d'interventions polémiques que celui-ci. Mise en garde contre tout ce qui pourrait constituer, qui déjà souvent a constitué, une remise au pas de la psychanalyse par l'institution, par la psychiatrie ou par un système de savoir figé. La théorie peut jouer chez l'analyste comme une défense contre l'écoute de ce que dit l'analyste, de ce qu'il apporte d'imprévisible et contre l'aventure que l'analyste doit traverser avec lui. Il y a chez Freud (parfois), une autre conception de la théorie : entendue comme libre essai, comme fiction. Dans une partie de l'enseignement de Lacan, mais aussi chez Winnicott, Maud Mannoni trouve appui pour refuser de fonder le diagnostic sur des critères de style psychiatrique, rejeter la confusion entre psychanalyse d'enfants et prophylaxie, et rechercher une pratique qui laisse large place à l'imaginaire grâce à un "espace de jeu".
