Miklós Haraszti a travaillé dans plusieurs usines de Hongrie, et, notamment, comme fraiseur dans la fabrique de tracteurs Etoile rouge. C'est d'expérience qu'il nous décrit, par-delà les proclamations officielles, la réalité du travail d'usine dans les pays de l'Est, telle que la vivent les ouvriers eux-mêmes comment le salaire aux pièces (« le plus convenable au mode de production capitaliste », selon Marx, miraculeusement devenu « le salaire socialiste par excellence ») contraint chaque travailleur à produire toujours davantage, au mépris de sa santé et de sa sécurité, et creuse l'abîme qui sépare « ceux d'en bas » de « ceux d'en haut », la classe ouvrière des dirigeants qui l'exploitent en son propre nom. Et c'est pour les avoir vécues qu'il peut nous montrer, dans les formes prétendument absurdes et arriérées de la résistance ouvrière à ce système inhumain, la préfiguration de ce que pourra être un véritable socialisme.