Né dans ue ville romaine d'Afrique du Nord en 354, Augustin avait neuf ans à la mort du dernier empereur païen et cinquante-six ans lors de la prise de Rome par les Wisigoths ; sa vie se place de l'articulation de deux univers. Peter Brown dépeint cette époque de mutation ; il montre cet homme qui change avec le monde nouveau et qui change celui-ci en même temps par la puissance de sa pensée. On voit ici comment un homme si éloigné de nous dans le temps peut nous être rendu présent à travers une étude dont la publication originale a suscité un écho immédiat, et bien au-delà de la Grande Bretagne. Marcel Simon écrit par exemple dans la Revue historique : " L'auteur n'ignore rien de ce qu'on écrit ses prédécesseurs. Il ne s'est pas contenté cependant de faire la synthèse de leurs travaux : il apporte une œuvre personnelle, au meilleur sens du terme. Les Anglais excellent dans la biographie. On peut, semble-t-il, affirmer que c'est ici un modèle du genre. Ecrite avec élégance et un sens dramatique sobre mais efficace, elle n'effrayera pas ceux qui en aborderont la lecture sans être spécialistes. Aux spécialistes elle fournira, appuyée à chaque page d'une impeccable érudition, l'interprétation d'un historien qui connaît son héros, ses faiblesses comme ses grandeurs, et qui en restitue la physionomie de façon précise et nuancée. "
