Au XVIIIe siècle, des fouilles archéologiques mettent à jour les ruines d’Herculanum et de Pompéi. Ces deux riches cités romaines avaient été rayées de la carte par l’éruption du Vésuve en 79 après Jésus-Christ. Edward Bulwer-Lytton (1803- 1873) s’inspire de cette tragédie et fait revivre les fastes de l’empire romain dans ce somptueux roman historique.
