Nicolas mène une vie heureuse dans la grande propriété familiale. Mais son père lui annonce qu'il va l'emmener à Moscou avec son frère Volodia: ils y trouveront les meilleurs professeurs pour préparer leur rentrée à l'Université. Quand Nicolas reverra-t-il sa mère? Comment grandira-t-il loin d'elle, chez sa grand-mère, une vieille dame sensible mais tyrannique? Une fresque "intime" de la Russie des années 1850 par l'un des plus grands auteurs slaves du XXe siècle.
