Que faire quand on est, comme Gervaise, une ouvrière, avec deux enfants, dans le Paris populaire de 1850 et qu'on ne manque pourtant ni de courage, ni de générosité, ni de projets? Gervaise compte sur le zingueur Coupeau pour l'aider à se reconstruire. Mais à qui se fier au milieu de gens malveillants que son énergie vitale rend jaloux? Et Gervaise pourra-t-elle déjouer l'implacable hérédité familiale et les maléfices de l'alambic? L'Assommoir, qui fit scandale lors de sa publication, est considéré de nos jours comme le plus grand roman de Zola, avec Germinal. Dans ce premier roman français à mettre en scène la vraie misère du monde ouvrier au XIXe siècle, Zola plonge son lecteur dans la joyeuse convivialité de grandes scènes populaires, tout en lui faisant partager les espoirs, les inquiétudes et les faiblesses d'une femme qui cherche, tout simplement, à vivre.
