Rome, 1925. Le Duce est au pouvoir depuis 3 ans. Un samedi pluvieux, l'inspecteur Rambelli est arraché à sa vie familiale par une convocation à la Direction générale de la Santé publique. Des diverses préfectures viennent de parvenir les données sur la mortalité infantile: des chiffres impressionnants, surtout ceux du village de Spinaro, dans une zone de marais proche de Ravenne. Ce taux élevé de mortalité paraît lié aux fièvres paludiques, mais aucun de ces décès n'est survenu à l'hôpital. L'étrangeté de cette situation inquiète les hautes sphères du Régime, qui chargent Rambelli de se rendre sur place. Quatre cents kilomètres seulement séparent la capitale et les marécages du delta du Pô. Pourtant le jeune fonctionnaire a l'impression de plonger dans un univers aux contours surréels. Un monde recouvert d'un épais brouillard, qui enveloppe tout, l'eau éblouissante des rizieres comme l'esprit des hommes et des femmes. Un monde où la vérité et la surperstition se mêlent, indifférenciés. Un monde où la loi du silence et les jeux du pouvoir dessinent un labyrinthe inquiétant, un véritable piege d'où il apparaît impossible de sortir. Mal'aria est un roman aux couleurs assombries, ou l'intrigue soutenue par une écriture limpide culmine dans un finale dramatique et saisissant. Un roman fascinant d'une netteté d'épure.