La Seconde Guerre mondiale a-t-elle été vécue différemment par les Français qui se reconnaissent comme catholiques ? Peut-on, par-delà la diversité des comportements, retracer une histoire commune des catholiques durant les années noires ?
Après un rappel de l'évolution des années trente, l'auteur décrit dans toute sa complexité les remous du monde catholique pendant l'Occupation. Car les catholiques, au sortir des années anticléricales de la IIIe République, se trouvent courtisés par Vichy. Dans leur majorité, les autorités spirituelles, dont la docilité va bien au-delà de l'obéissance envers le pouvoir établi, prêchent le loyalisme et le conformisme. De son côté, le régime du Maréchal multiplie les efforts de séduction envers une Eglise en plein renouveau pastoral et liturgique.
A partir de 1942, si certains prélats s'élèvent contre la persécution des Juifs, puis expriment des réserves sur le Service du Travail Obligatoire (STO), rien n'est changé à l'allégeance à la personne du Maréchal.
En revanche, très tôt certains fidèles, certains prêtres, certains religieux disent non au vainqueur et rejoignent les rangs de la Résistance. Leur nombre s'accroît au fil des mois, surtout à partir de 1942. Si bien qu'à la Libération, dans le climat d'union nationale retrouvée, et malgré ses compromissions, l'Eglise reprend sa place dans la société en bénéficiant incontestablement du rôle et du sacrifice de tant de ses enfants dans la lutte contre l'Allemagne nazie.
