Ce livre n'est pas une grammaire; il n'est pas non plus un traité de linguistique. C'est une synthèse ample, documentée et simple des apports de la linguistique du XXe siècle appliquée à la langue française. Une synthèse ample: ce livre présente les acquis de la linguistique dans ses différents domaines, de la phonétique à la grammaire, de la psycholinguistique au texte, de la syntaxe à l'informatique. Une synthèse documentée: chaque thème spécialisé a été rédigé par un spécialiste du domaine (histoire de la langue, lexique, dictionnaires, discours rapporté, intonation, sociolinguistique...). Une synthèse simple, écrite avec un vocabulaire accessible, recourant autant que possible à des exemples. Rompant avec les habitudes de l'écriture scolaire et universitaire, les auteurs ont voulu dégager les concepts fondateurs de la linguistique, en exposer les démarches, faire le point des méthodes, des connaissances et des théories qui nourrissent les problématiques contemporaines et montrer, ce faisant, que la linguistique - étude de la langue - n'est pas qu'une discipline universitaire: chacun doit avoir les moyens d'accéder au fonctionnement de la langue qu'il utilise