Sans doute n'est-il pas de genre, dans notre littérature moderne, qui soit à la fois autant sous estimé et aussi méconnu que celui de la nouvelle. Cette étude se veut une approche d'une notion difficile à cerner et une incitation à repenser cette forme littéraire. Elle tente, par le biais de grandes catégories du discours narratif (espace, temps, personnages. etc.), d'élaborer un concept littéraire et de proposer une analyse simple et scrupuleuse, en dégageant trois perspectives essentielles: la généalogie, la poétique et la dynamique de la nouvelle. De nombreux exemples empruntés à la littérature française et étrangère, une série de textes critiques, un index font de cet ouvrage une précieuse introduction pour des étudiants débutants comme pour des lecteurs plus avertis.