Dès la fin du IIe siècle, sous Marc Aurèle, la carte de l'Eglise chrétienne atteint les frontières de l'Empire romain. L'évangélisation bénéficie certes de la cohésion d'un monde méditerranéen dominé par Rome. Mais son expansion rapide s'explique plus profondément par le contenu même du message évangélique et par les témoignages de fraternité et de sainteté allant jusqu'au martyre offerts par les premiers chrétiens. Qui étaient ces premiers chrétiens, et comment vivaient-ils leur foi? L'auteur répond à ces questions dans un récit qui n'oublie pas de brosser le portrait des membres les plus marquants de cette communauté. Effervescence spirituelle, diffusion du message apostolique, tension vers le monde invisible, héroïsme au quotidien, courage et vigueur face à l'adversité sous toutes ses formes: c'est l'Eglise des commencements que le père Hamman fait revivre sous nos yeux.