Le roman a parfois partie liée avec l'Histoire ; d'ordinaire, il raconte seulement une histoire. Par définition, il est une fiction, c'est-à-dire qu'il produit au moyen de signes écrits l'illusion d'une réalité. "Etres de papier", les personnages y témoignent d'une conception de la personne humaine, mais au sein de l'œuvre, ils créent un monde qui est en priorité celui de l'artiste. Le roman est un art du temps, puisque le romancier organise à son gré la durée de l'œuvre. Un art de l'espace aussi : Don Quichotte partant sur les routes, Robinson Crusoé sur son île, madame Bovary pensive à sa fenêtre suscitent des paysages où l'imagination du lecteur dessine à son tour des rêves et des désirs d'aventure. Ce que racontent et donnent à voir les romans, le statut des personnages, l'expression de l'espace et du temps, les techniques du récit constituent ainsi la trame de cette étude du roman moderne et contemporain. Ponctué de nombreux exemples empruntés aux œuvres romanesques les plus connues, enrichi de textes critiques et d'un index, cet ouvrage offre une précieuse introduction à la littérature pour des étudiants débutants comme pour des lecteurs plus avertis.
