Depuis que les légendes et la littérature fantastique se sont approprié l'énigme des dolmens, on oublie trop souvent ce que signifiaient, à l'origine, ces singuliers monuments. Roger Joussaume, chargé de recherches au C.N.R.S., s'emploie donc, ici, à dissiper les innombrables préjugés qui encombrent encore l'histoire du mégalithique, et il montre que les dolmens - dans leur fonction funéraire ou religieuse - sont bien des constructions humaines, des tombeaux majestueux. Pourtant, si la surface de la terre en est recouverte - de l'Europe du Nord-Ouest à la Péninsule ibérique, au Danemark et au Caucase ; de l'Inde au Japon, à la Mandchourie, à l'Amérique du Sud ou à l'Ethiopie - il faut se garder de trop universaliser leur symbolisme. Et, même si les dolmens figurent, dans l'imaginaire collectif, ce lien spécifique entre une culture et son au-delà, rien ne permet d'unifier l'ensemble des rites ou des pratiques auxquels ils servent de prétexte depuis le cinquième millénaire avant notre ère. Il n'existait pas, à ce jour, d'ouvrage aussi rigoureusement original et synthétique sur la question. Archéologues, historiens, ethnologues se reporteront désormais à celui-ci comme à un classique du genre.

Roger Joussaume dirige depuis plus de quinze ans des fouilles dans les monuments mégalithiques de France et d'Éthiopie.