Depuis plus de trente ans, Alan Licht est lui-même une figure mais aussi un programmateur et un chroniqueur des scènes artistiques et musicales de New York. Son humour pince-sans-rire, sa profonde érudition et son point de vue singulier, nourris par des décennies d'expérience en tant que guitariste de tournée et de studio dans le monde de la musique expérimentale et du rock underground, lui ont valu d'être le rédacteur de référence des portraits d'artistes aventureux de tous horizons. Érudit et improvisateur précoce, Licht avait déjà écrit, avant d'être diplômé du Vassar College en 1990, des articles importants sur les compositeurs minimalistes La Monte Young, Tony Conrad et Charlemagne Palestine, et enregistré avec des sommités telles que Rashied Ali et Thurston Moore. En 1999, il est devenu un collaborateur régulier du magazine britannique de musique expérimentale The Wire tout en continuant à publier dans un large éventail de périodiques, allant des revues du monde de l'art aux fanzines underground.
Common Tones rassemble une sélection d'entretiens inédits, dont beaucoup ont été réalisés pendant la préparation de portraits et d'articles de fonds, ainsi que des versions étendues de ses célèbres conversations avec des artistes, des échanges publics inédits et de nouveaux échanges développés à l'occasion de ce recueil. Même Lou Reed, connu pour ne pas faciliter les interviews et ici présent, a été particulièrement impressionné.