Ce volume contient trois essais de Montaigne: "Des Cannibales" (I, 31), "Des voitures" (Des coches) (III, 6) et "Des idées que l'on se fait sur soi" (De la Présomption) (II, 17). "Je trouve, d’après ce qu’on m’en a dit, qu’il n’y a rien de barbare et de sauvage dans ce peuple, sinon que chacun appelle « barbarie » ce qui n’est pas dans ses usages. Il est vrai que nous n’avons pas d’autres critères de la vérité et de la raison que les exemples et les opinions et les usages qui ont cours dans notre propre pays. C’est là que nous trouvons toujours la religion parfaite, le gouvernement parfait, l’usage parfait et le mieux accompli de toutes choses ! Ces peuples sont « sauvages », comme nous appelons « sauvages » les fruits que la nature produit d’elle-même dans son cours ordinaire, alors qu’en fait nous devrions plutôt appeler « sauvages » ceux que nous avons altérés par nos artifices et avons détournés de l’ordre commun." Dans "Des Cannibales", "Des voitures" et "Des idées que l’on se fait sur soi", Michel de Montaigne (1533-1592) fait l’examen rigoureux des préjugés qui conduisent chacun à se méprendre, en toute bonne foi, sur son propre compte… En peignant son autoportrait et les mœurs des Amérindiens, Montaigne souligne ici l’essentiel : la difficulté de se défaire de ses propres illusions et l’inconstance naturelle du jugement. Les obstacles que l’esprit rencontre d’abord ne sont pas tant entre les choses et lui que dans cette fausse proximité que chacun s’imagine entretenir avec lui-même.
