Bertholet commence par établir les idées prérequises à la croyance en la métempsycose, ou transmigration des âmes, à savoir que les hommes, les plantes, les animaux et les objets inanimés disposent d’une âme, et que celle-ci peut passer d’un corps à l’autre. À travers des exemples tirés de différentes cultures et religions, des cultures païennes au bouddhisme en passant par l’islam et le christianisme, il montre comment l’homme est arrivé à croire que l’âme peut passer d’un homme à un autre, d’un homme à un animal, à une plante, voir à un objet. Dans la deuxième partie, l’auteur s’attelle à présenter la métempsycose à proprement parler en mettant l’accent sur l’Inde, avec le brahmanisme et le bouddhisme, puis la Grèce, où la croyance en la métempsycose s’est le plus développée. Dans cet essai, Dr Alfred Bertholet nous livre une étude organisée de la métempsycose à travers l’histoire et les cultures.