À la fin des années 1930, au moment où Washington se prépare à entrer dans la guerre impérialiste qui sévit en Europe, Léon Trotsky défend les fondements matérialistes du socialisme scientifique et il répond à ceux, au sein du mouvement ouvrier, qui ploient face aux pressions du patriotisme bourgeois. Il explique pourquoi les travailleurs doivent défendre l'État ouvrier soviétique dégénéré contre les attaques des impérialistes et pourquoi seul un parti qui lutte pour avoir plus de travailleurs dans ses rangs et sa direction peut tracer un cours révolutionnaire.
