Positionnant Alice Neel comme une championne des droits civiques, ce livre explore comment ses peintures traduisent sa politique humaniste et capturent l'humanité, la force et la vulnérabilité de ses sujets. "Pour moi, les gens passent avant tout" , déclarait Alice Neel (1900-1984) en 1950. "J'ai essayé d'affirmer la dignité et l'importance éternelle de l'être humain". Cette publication ambitieuse examine la carrière de près de 70 ans de Neel à travers le prisme de son humanisme radical.
Des portraits remarquables de victimes de la Grande Dépression, d'habitants du Harlem espagnol, de dirigeants d'organisations politiques, d'artistes queer, de femmes visiblement enceintes et de membres de la diaspora mondiale de New York révèlent que Neel considérait l'humanisme comme un idéal à la fois politique et philosophique. En plus de ces peintures de personnages célèbres et inconnus, les plus de 100 oeuvres mises en évidence comprennent des paysages urbains et des natures mortes chargés d'émotion de Neel ainsi que des pastels et aquarelles érotiques de l'artiste.
Des essais abordent la représentation de Neel des sujets LGBTQ ; son langage esthétique unique, qui a fusionné l'abstraction et la figuration ; et son engagement envers la politique progressiste, les droits civils, le féminisme et la diversité raciale. Les auteurs explorent également les préoccupations très personnelles de Neel concernant la mort, la maladie et la maternité tout en réaffirmant sa place dans l'histoire culturelle plus large du XXe siècle.
Kelly Baum est Cynthia Hazen Polsky et Leon Polsky conservateur d'art contemporain, et Randall Griffey est conservateur d'art moderne et contemporain, tous deux au Metropolitan Museum of Art.