L architecte Auguste Perret (1874-1954), précurseur du mouvement moderne en France, a défini les fondements d une nouvelle architecture pour le XXe siècle. Son travail a été profondément influencé par la technique de construction de l ossature en béton armé. À l instar de la rue de l immeuble du 25 bis, rue Franklin à Paris, réalisé en 1903, il a su réinventer l utilisation du béton, matériau considéré jusque-là comme banal et industriel, et lui a conféré une nouvelle esthétique. Le Corbusier voyait d ailleurs dans cet édifice « un avant-goût du goût moderne ».
En 1905, Auguste Perret créa avec ses frères, Gustave et Claude, une agence d architecture et une entreprise de construction.
Le musée des Travaux publics, le théâtre des Champs-Élysées à Paris, l église Notre-Dame de Raincy et de nombreux projets industriels, urbains et d habitations ont suscité l intérêt de la jeune génération, en quête d architecture nouvelle.
Constructeur et innovateur infatigable, il est cependant resté fidèle toute sa vie aux principes classiques de l architecture, récusant les conceptions plus éphémères de l avant-garde.
Abondamment illustrée de photographies en couleurs, de dessins et de documents provenant des archives Perret, cette monographie comprend en annexe un essai d Auguste Perret, Contribution à une théorie de l architecture, qui éclaire d un jour nouveau sa conception du métier d architecte et ses principes artistiques et sociaux.