Né en 1944 à Dorchester dans le Massachusetts, Eugene Richards étudie la photographie avec Minor White après avoir reçu une formation universitaire d'anglais et de journalisme. Engagé pendant cinq ans comme travailleur social et reporter dans l'est de l'Arkansas, il publie son premier livre Few Comforts or Surprises: The Arkansas Delta en 1973. Photographe de presse indépendant, il collabore ensuite à des périodiques tels que Life et The New York Times Magazine. En 1984, il devient membre de l'agence Magnum Photos et publie différents ouvrages dont Dorchester Days (Dorchester, une époque) (1978, réédité par Phaidon en 2000), portrait d'une banlieue de Boston où il est né; Exploding Into Life (1986) qui raconte le combat de Dorothea Lynch, sa première femme, contre le cancer; Cocaine True, Cocaine Blue (1994, Kraszna-Krausz Book Award for Photography), une étude sur la consommation des drogues dures dans les villes américaines; Americans We (1994, International Center of Photography Infinity Award for Publication); et plus récemment Stepping Through the Ashes (2002), un hommage aux victimes de l'attentat du 11 septembre 2001. Entre autres distinctions, Eugene Richards s'est vu décerner une bourse de la Fondation Guggenheim, le W. Eugene Smith Grant in Humanistic Photography et le Robert F. Kennedy Journalism Award for Lifetime Achievement.
