Une histoire magnifiquement illustrée des nombreuses façons inventives, poétiques et séduisantes dont les échantillons de couleurs ont été sélectionnés et mis en scène. Le besoin de catégoriser et de communiquer les couleurs a mobilisé les praticiens et les érudits pendant des siècles. Les nuanciers décrivent les nombreuses méthodes et les dispositifs ingénieux mis au point depuis le XVe siècle par les médecins, les naturalistes, les teinturiers et les peintres pour cataloguer les fragments de couleurs. Avec l'avènement de la société industrielle, les fabricants et les marchands ont mis au point certains des outils les plus beaux et les plus variés jamais conçus pour présenter toutes les couleurs disponibles. Grâce à eux, la société a découvert l'abondance des couleurs incarnées dans une pléthore de matériaux : coupes de tissu, de cuir, de papier et de caoutchouc ; lamelles de bois et de linoléum ; délicats écheveaux de soie ; dépôts minutieux de peinture et de pastels ; fragments de rouge à lèvres ; arrangements de pétales de fleurs. Ces échantillons façonnent une culture visuelle et un vocabulaire chromatique et suscitent un profond désir de couleur. Anne Varichon retrace l'émergence des nuanciers modernes à partir d'un ensemble de procédés développés au fil des siècles dans des contextes variés. Elle présente des exemples éclairants qui donnent vie à cette histoire remarquable, depuis les écrits anciens révélant l'attention portée à la précision des nuances jusqu'aux nuanciers des designers contemporains, en passant par les carnets des teinturiers et la célèbre nomenclature des couleurs de Werner. Varichon affirme que les nuanciers ont relié des générations d'artistes, d'artisans, de scientifiques, d'industriels et de commerçants, et qu'ils ont joué un rôle essentiel et durable dans la façon dont les sociétés conçoivent la couleur. S'appuyant sur près de deux cents documents provenant de collections publiques et privées, presque tous inédits, ce livre merveilleusement illustré montre comment le nuancier, dans ses multiples formes et expressions distinctes, est un outil pratique qui a transcendé son objectif initial pour devenir un outil pédagogique et un sujet de contemplation digne d'être étudié et admiré.